‘독감대란’ 5월까지 간다.

보통 독감은 2월 하순이면 수그러드는 경우가 대부분이지만 이번 해 독감은 유난히 ‘질긴’독감 이라는 것. 최근 기승을 부리고 있는 독감(계절 인플루엔자)이 봄에도 기세가 수그러들지 않아 5월까지 계속될 수 있다는 전망이 나오고 있다. 이번 독감은 19세 이하 청소년층의 발병률이 높아 3월 신학기 ‘독감대란’ 우려도 제기되고 있다.

이번 독감 5월까지 19세 이하 환자가 70%… 3월 새 학기 ‘대란’ 우려
독감 유행은 보통 매년 12월 시작돼 연말이나 연초에 정점을 찍고 발병률이 점차 떨어진다. 2월 중하순이면 급격히 수그러져 3~4월엔 사라진다. 하지만 올해는 1월 중순부터 환자가 급증하기 시작해 2월 중순 이후까지 고공행진을 계속하고 있다.
질병관리본부에 따르면 전국 병·의원의 외래환자 1000명당 독감 의심환자 비율은 2012년 3주차(1월15~21일) 18.8명, 4주차 20.3명, 5주차 21.1명, 6주차 23.1명, 7주차(2월12~18일) 21.4명이다.
이는 지난해 같은 기간보다 4주차는 2배, 5주차는 3배, 6주차는 4배, 7주차는 6배나 된다. 또 2009년 신종플루를 제외한 3년 평균 통계와 비교해도 3~6배에 이른다. 올해 유행기준은 3.8명 이상이다.
예년에 11월 말이나 12월 초에 유행기준을 넘긴 것과는 달리 올해(2012년도)에는 지난해 12월 마지막 주에야 유행기준을 겨우 넘어섰다. 독감 유행이 한 달이나 늦게 시작한 것이다.
여기에 1~2월 강추위가 계속 몰아쳐 2월 중순에 정점이 형성된 것으로 질병관리본부는 분석했다. 독감 유행 시작 시기가 늦고 날씨가 예년보다 차가워 기세가 수그러들지 않고 있는 것이다.
질병관리본부 감염병감시과 정흥수 과장은 “유행의 정점이 2월이기 때문에 잘못하면 5~6월까지도 안심하지 못하는 상태가 될 것”이라고 말했다.
전문가들은 3월 신학기가 첫 번째 고비가 될 것으로 보고 있다. 신종플루 범부처사업단 김우주 단장은 “이번 독감은 19세 이하 발병률이 70%나 된다”며 “최근의 환자 추이를 볼 때 3월 개학 이후 학생들 사이에서 크게 퍼지거나 야외활동이 늘어나는 4월 이후에도 기승을 부릴 가능성이 있다”고 말했다.

단 것 좋아하고 물 적게 마시고 비만…
“감기 잘 걸리는 사람, 주변에 꼭 한 사람쯤 있어”
감기나 독감(인플루엔자)과는 담 쌓고 사는 사람이 있는가 하면 겨우내 기침을 하고 콜록대는 사람이 있다. 양자간에는 몇 가지 중요한 습관상의 차이가 있다. 당분을 많이 섭취한다든가, 콧속이 건조하다든가 하는 점이다. 최근 미국 폭스 뉴스 방송은 면역력이 손상된 7가지 징후와 그 대책을 소개했다.

1.단 것을 좋아한다.
단 것을 너무 많이 먹으면 체중만 늘어나는 것이 아니다. 미국 임상영양 저널에 발표된 연구에 따르면 당분 100g(탄산 음료 3캔에 해당)을 섭취하면 백혈구의 박테리아 박멸 능력이 크게 줄어든다. 이 같은 현상은 섭취 후 최대 5시간 지속된다.

2.물을 충분히 마시지 않는다
당신이 아플 때 액체를 많이 마시라고 의사와 엄마들이 권하는 데는 이유가 있다. 신체가 독소를 배출하려면 물이 많이 필요하다. 커피나 홍차를 마시는 것도 좋다. 하루에 섭취해야 하는 물의 양은 사람마다 다르다. 당신의 소변이 엷은 노란 색이라면 적당량을 마시고 있는 것이다.

3.체중이 많이 나간다
과체중은 심장, 뇌, 기타 장기 뿐 아니라 면역계에도 해롭다. 신종 플루로 가장 심각한 증상을 겪는 사람들은 특징이 있다. 대개 체질량 지수가 40을 넘는 과도 비만이다.과 체중은 호르몬 불균형과 염증을 초래할 수 있다. 염증은 면역계가 감염과 싸우는 능력을 손상시킨다.

4.오염된 물을 마신다
마시는 물의 청결도는 병에 걸릴 위험에 영향을 미칠 수 있다. 2500만명의 미국인이 환경보호청의 안전기준치를 벗어나는 양의 비소가 함유된 우물물을 마시고 있다. 다트머스 의대 연구팀이 두 집단의 생쥐에게 신종플루 바이러스를 주사한 결과를 보자.  비소에 오염된 물을 5주간 마신 집단은 면역계의 활동성이 줄었으며 많은 수가 죽었다. 이에 비해 깨끗한 물을 마셨던 생쥐들은 신종 플루에 걸렸지만 완전히 회복됐다.

5. 콧속이 지나치게 건조하다
콧물이 흐르는 것은 불편하기는 하지만 감기와 독감에 대한 훌륭한 방어작용이다. 콧물은 바이러스를 실어서 몸 밖으로 배출한다. 콧속의 통로가 너무 건조하면 병원균이 침입하기 쉬워진다. 콧속이 건조한 것이 일시적 현상이라면 소금물로 콧속을 헹구면 된다. 가습기도 도움이 된다. 만일 만성 건조증이라면 의사를 만나 원인을 알아볼 필요가 있다.

6. 스트레스를 항상 받고 있다
중요한 프로젝트를 기한 내에 간신히 마친 후 감기에 걸리는 일이 많은 것은 우연이 아니다. 미국 심리학 협회의 보고서에 따르면 장기적인 스트레스는 면역계의 반응을 약화시킨다. 게다가 “독감이 걸린 상태에서 스트레스를 받으면 증상이 악화될 수 있다”고 뉴욕대 미생물 및 면역학과 과장인 필리 티에르노는 말한다.

7. 저항력이 약한 체질이다
보통 성인은 겨울에 1~3차례 감기에 걸리고 대개 3,4일씩 앓는다. 이보다 자주, 오래 아프다면 저항력이 약한 것일 수 있다. 잠을 더 많이 자고 규칙적으로 운동을 하고 몸에 좋은 채소와 식품을 많이 먹으면 도움이 된다.

취재_박유나 기자